Artículos y reportajes

Por Susana Malón Giménez, CEO de Lumínica Ambiental, coordinadora del Grupo de Trabajo de Contaminación Lumínica del IDAE-CEI y auditora Starlight

La llegada de la luz eléctrica supuso un antes y un después en la historia de la humanidad. Nos permitió prolongar nuestra actividad más allá de la puesta de Sol y transformó nuestras ciudades, la industria, el comercio, la movilidad y nuestra forma de vivir. Es difícil imaginar hoy un municipio sin iluminación artificial y, desde luego, cuando hablamos de contaminación lumínica, no estamos planteando apagar la luz ni volver a ciudades oscuras.

Sin embargo, en apenas unas décadas hemos incrementado de forma casi exponencial la presencia de luz artificial durante la noche, alterando una condición y dimensión ambiental como es la oscuridad nocturna, a la que los seres vivos llevamos adaptándonos durante miles de millones de años. El cambio ha sido tan rápido que no hemos tenido tiempo de adaptarnos a él ni evolucionar como especie.

Las cifras permiten hacerse una idea de su magnitud, y nos dicen que alrededor del 83 % de la población mundial vive ya bajo cielos contaminados lumínicamente, y sabemos que la luz artificial nocturna continúa aumentando año tras año. Y esto va mucho más allá de perder las estrellas. La luz artificial durante la noche modifica hábitats, altera comportamientos y relaciones entre especies, afecta al paisaje nocturno y puede interferir con nuestros ritmos biológicos cuando estamos expuestos a ella en momentos en los que nuestro organismo necesita oscuridad. A todo ello se añaden problemas mucho más cercanos, como la luz que entra por las ventanas, el deslumbramiento o instalaciones que permanecen funcionando durante horas sin ninguna necesidad.

La noche también forma parte del medio ambiente: es una dimensión vital y los seres vivos necesitamos la oscuridad

La noche también forma parte del medio ambiente; es una dimensión vital y los seres vivos necesitamos la oscuridad. Por eso, creo que ha llegado el momento de incorporar de forma decidida la contaminación lumínica a la gestión ordinaria de nuestros municipios, igual que hemos incorporado el ruido, la calidad del aire, la movilidad o la eficiencia energética. Y para hacerlo debemos empezar bastante antes de elegir una luminaria.

Antes de iluminar el espacio

Cuando un municipio urbaniza una calle, una plaza, un parque o un nuevo desarrollo, el alumbrado es una de las infraestructuras que se incorporan prácticamente desde el principio. Sin embargo, antes de pensar en potencias, luminarias o niveles de iluminación, y antes incluso de aplicar el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión o el Real Decreto 1890/2008, deberíamos hacernos una pregunta mucho más básica: ¿realmente necesitamos iluminar este espacio?

Si la respuesta es sí, entonces hagámoslo bien. Pensemos para qué se va a utilizar, quién lo va a utilizar y qué necesidades tendrá durante los diferentes periodos de la noche. Analicemos también dónde se encuentra, qué espacios sensibles existen en su entorno y hasta dónde puede llegar la luz que emitamos, porque los fotones no entienden de fronteras y la luz en la atmósfera se propaga decenas y centenas de quilómetros. A partir de ahí, ya podremos decidir cuánto necesitamos iluminar, cómo distribuir esa luz, qué características espectrales son las más adecuadas y cómo debe funcionar la instalación durante la noche.

La zonificación lumínica es una herramienta fundamental para ello. El Real Decreto 1890/2008 establece diferentes zonas de protección, desde las E1, correspondientes a entornos que requieren mayor oscuridad, hasta las E4, asociadas a áreas de elevada luminosidad. Algunas comunidades autónomas han avanzado más en este planteamiento y Andalucía, por ejemplo, obliga desde la aprobación del Decreto 37/2025 a realizar una zonificación lumínica municipal teniendo en cuenta tanto el planeamiento urbanístico como las características ambientales del territorio.

Pero la zonificación no debería quedarse en otro mapa dentro del planeamiento, sino servir para tomar decisiones. Además, no podemos planificar pensando únicamente dentro de nuestros límites administrativos, porque la luz emitida en direcciones próximas a la horizontal puede propagarse a grandes distancias y las longitudes de onda más cortas, correspondientes a la componente azul presente en las fuentes de luz blanca, se dispersan especialmente en la atmósfera.

La ciudad no funciona igual durante toda la noche y su iluminación tampoco debería hacerlo

Calidad antes que cantidad

Llegados a este punto, aparece otra pregunta: ¿cuánta luz necesitamos realmente?

Seguimos asociando con demasiada facilidad más luz con mayor seguridad, cuando para ver bien necesitamos fundamentalmente iluminación de calidad. Necesitamos una distribución adecuada y uniforme que permita reconocer personas y obstáculos, limite el deslumbramiento y evite grandes contrastes o cambios bruscos entre zonas con niveles de iluminación muy diferentes.

Por eso, bajo mi punto de vista y con unos 25 años de experiencia, doy una importancia fundamental a la uniformidad ya que podemos tener muchos luxes y sin embargo, una iluminación de mala calidad. Una buena distribución permite trabajar con niveles ajustados manteniendo unas condiciones adecuadas de visión y confort, facilitando la adaptación de nuestro sistema visual. Más luz no significa necesariamente ver mejor.

Además, la ciudad no funciona igual durante toda la noche, y su iluminación tampoco debería hacerlo. Una calle con comercios, tráfico y peatones a las nueve de la noche puede estar prácticamente vacía a las cuatro de la madrugada. Lo mismo ocurre con un aparcamiento, un parque, una instalación deportiva, una plaza o un monumento.

Las tecnologías asociadas a las Smart Cities nos permiten avanzar hacia una iluminación dinámica, regulando niveles según el horario, la presencia de personas, la actividad o la intensidad del tráfico y adaptando la instalación a las necesidades reales de cada momento, garantizando siempre las condiciones necesarias de calidad y seguridad.

Prevenir la contaminación lumínica

Esto no es solamente eficiencia energética, sino también prevención de la contaminación lumínica. Si reducimos los niveles cuando no son necesarios, reducimos la luz directa y reflejada hacia la atmósfera, la posible luz intrusa sobre las viviendas y el impacto sobre el medio nocturno. La cantidad, la dirección y el espectro son fundamentales, pero también lo es el tiempo durante el que utilizamos la luz, ya que la luminaria que realmente no contamina es la que no se enciende.

A nadie se le ocurriría dejar un grifo abierto toda la noche porque quizá alguien necesite agua. ¿Por qué dejamos entonces iluminado un monumento a las cuatro de la madrugada cuando no hay nadie contemplándolo? Apagar puede ser la mejor decisión cuando no existe ninguna necesidad de iluminación, siendo ésta una decisión extrema, pero en la mayoría de los casos habrá que regular, modificar horarios, optimizar la distribución o controlar mejor las características espectrales de la luz. Gestionar la contaminación lumínica no consiste en apagar las ciudades, sino en utilizar la luz con criterio.

Gestionar la contaminación lumínica no consiste en apagar las ciudades, sino en utilizar la luz con criterio

Las últimas líneas de ayudas gestionadas por el IDAE dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, para la renovación del alumbrado municipal reflejan también esta evolución, al valorar aspectos que favorecen instalaciones con mejores prestaciones ambientales, como temperaturas de color más bajas, el control del flujo hemisférico superior instalado (FHSinst), la regulación, la telegestión o la comprobación de los resultados mediante mediciones.

Instalaciones sostenibles

Una instalación realmente sostenible debe utilizar la mínima componente de luz azul compatible con las necesidades del espacio, controlar la emisión directa mediante ópticas adecuadas y un FHSinst reducido, limitar la emisión indirecta evitando la sobreiluminación y adaptar su funcionamiento a la actividad real durante la noche. Todo ello garantizando siempre el cumplimiento de la normativa y unas buenas condiciones de uniformidad, confort y guiado visual.

Este es también el planteamiento de la Guía técnica para diseño, realización y control de alumbrado exterior menos contaminante lumínicamente, publicada en 2026 por el Comité Español de Iluminación y el IDAE, que he tenido la oportunidad de coordinar. Es una guía voluntaria, pensada para quienes quieren ir más allá de los mínimos reglamentarios y aprovechar el conocimiento y la tecnología disponibles para iluminar mejor y con menor impacto.

Un ejemplo de cómo trasladar estos criterios a una actuación urbana de gran escala lo tenemos en Zaragoza con el proyecto Reluzes, desarrollado dentro de la línea de ayudas a proyectos singulares de renovación de las instalaciones de alumbrado exterior municipal del IDAE. El proyecto supone el cambio de cerca de 10.000 luminarias (ya está en proceso el ReluzYDos con otras 10.000 luminarias), pero lo realmente interesante es que no se limita a sustituir unos equipos por otros, sino que rediseña la iluminación en distintos barrios de la ciudad mejorando las uniformidades y optimizando los niveles de iluminación, aplicando criterios de sostenibilidad y mínima contaminación lumínica.

Estoy realizando la asistencia técnica para la medición y control de la contaminación lumínica durante la ejecución del proyecto, junto con trabajos de concienciación ciudadana, divulgación y vuelos de dron. Los resultados que estamos observando son especialmente interesantes en el confort y el guiado visual: una iluminación más uniforme y mejor dirigida permite reconocer mejor el espacio sin recurrir a niveles excesivos y, al mismo tiempo, controlar la luz que sale de la zona que realmente queremos iluminar, reduciendo la luz intrusa hacia las viviendas y la afección sobre la biodiversidad nocturna. Que mi ciudad (soy mañica) sea una de las abanderadas de la sostenibilidad real en alumbrado nocturno urbano, sin duda es un orgullo.

Este tipo de proyectos demuestra por qué una renovación no debería evaluarse únicamente contando luminarias sustituidas o calculando el ahorro energético conseguido. Hay que salir a la calle, medir y comprobar qué ha ocurrido realmente con la luz después de la intervención. Porque los ayuntamientos (y cualquiera de nosotros) no compramos luminarias, sino calidad de iluminación y confort visual. Las luminarias, las ópticas y los sistemas de regulación son las herramientas, pero lo que debemos exigir es una instalación correctamente diseñada, ejecutada y puesta en servicio, que proporcione la luz necesaria allí donde se necesita, con buena uniformidad, sin deslumbramientos innecesarios y con el menor impacto posible sobre el medio nocturno.

Cerrar el círculo

Por eso hay que cerrar el círculo: planificar, diseñar, ejecutar, poner en servicio, medir y verificar.

También necesitamos conocer qué está ocurriendo en nuestras ciudades y aquí las Smart Cities tienen todavía una asignatura pendiente. Medimos tráfico, ruido, calidad del aire, consumos o temperatura y, sin embargo, sabemos mucho menos sobre cómo estamos modificando la noche.

Necesitamos mapas lumínicos y de contaminación lumínica que permitan identificar zonas sobreiluminadas, emisiones hacia el hemisferio superior, luminancias excesivas, deslumbramientos, luz intrusa, pantallas LED, instalaciones deportivas, alumbrados ornamentales y otros focos relevantes. También debemos medir el cielo, pero monitorizar únicamente el brillo en el cenit no basta para conocer el problema porque necesitamos saber qué ocurre en diferentes direcciones y alturas sobre el horizonte e identificar de dónde procede el resplandor. Medimos para poder decidir.

Medimos tráfico, ruido, calidad del aire, consumos o temperatura y, sin embargo, sabemos mucho menos sobre cómo estamos modificando la noche

Y tampoco podemos mirar exclusivamente el alumbrado público, porque el cielo no distingue si un fotón procede de una instalación municipal o privada. Centros comerciales, industrias, instalaciones deportivas, aparcamientos, fachadas, escaparates o pantallas pueden contribuir significativamente al problema. Una política municipal necesita por ello una buena zonificación, ordenanzas municipales adecuadas y mecanismos de inspección y control.

Y todavía nos falta algo fundamental y es el conocimiento. Hay que formar a técnicos, proyectistas, empresas, responsables políticos y gestores, pero también explicar a la ciudadanía por qué regulamos una instalación, por qué elegimos una determinada luz o por qué un monumento deja de estar iluminado a cierta hora. La sensibilización debe empezar también desde pequeños, porque cuando explicamos a los escolares que la noche forma parte del medio ambiente y que muchos seres vivos necesitan oscuridad, lo entienden con una naturalidad extraordinaria.

Tenemos conocimiento y tecnología suficientes para iluminar mucho mejor. Ahora necesitamos utilizarlos para conseguir ciudades que proporcionen la luz adecuada para orientarnos, reconocernos, desplazarnos y disfrutar del espacio público con seguridad y confort visual, pero que también respeten el territorio y conserven la oscuridad allí donde sigue siendo necesaria.

Porque proteger la noche no significa renunciar a la luz. Significa utilizarla bien, allí donde y cuando hace falta, recordando algo que durante demasiado tiempo hemos olvidado: también necesitamos la oscuridad para vivir.