Medio Ambiente

Hace más de tres décadas, Vitoria-Gasteiz comenzó a transformar una periferia marcada en algunos puntos por espacios degradados, vertidos y usos desordenados en una red de parques periurbanos conectados. Lo que nació con el objetivo de restaurar estos espacios, preservar enclaves de valor ecológico y ordenar la transición entre la ciudad y su entorno rural se ha convertido con el tiempo en una pieza fundamental de la infraestructura verde y azul del municipio. Hoy, el Anillo Verde supera las 900 hectáreas gestionadas y suma alrededor de 90 kilómetros de caminos y senderos, además de integrar algunos de los espacios naturales más representativos de la ciudad.

Su papel, además, ha evolucionado al mismo tiempo que los retos urbanos. A la conservación de la biodiversidad y el uso público se suman ahora funciones como la prevención de inundaciones, la adaptación al cambio climático, la conectividad ecológica o la creación de refugios climáticos, mientras aumenta también la presión derivada de su utilización por parte de la ciudadanía. El conjunto de los parques alcanza ya los dos millones de usuarios anuales, una cifra que obliga a compatibilizar conservación, ocio, movilidad y nuevas demandas sociales mediante una gestión adaptativa.

Sobre estos retos conversamos con Borja Rodríguez, concejal de Modelo de Ciudad, Urbanismo, Vivienda, Medio Ambiente del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz y presidente del Centro de Estudios Ambientales, para hacer balance de más de 30 años de desarrollo del Anillo Verde y analizar las claves de un modelo que continúa evolucionando. Su contribución a la resiliencia urbana, los retos técnicos y económicos que plantea su mantenimiento, la relación con la ciudadanía y los aprendizajes que puede ofrecer a otros municipios centran esta conversación.

El Anillo Verde pretendía preservar espacios naturales de alto valor ecológico, eliminar usos indebidos y ordenar de ese modo la periferia de la ciudad para que dejara de ser un “no lugar” inseguro y desatendido

El Anillo Verde comenzó a desarrollarse hace más de 30 años, cuando la infraestructura verde todavía no ocupaba el lugar que tiene hoy en las políticas urbanas. ¿Qué problemas de la ciudad se pretendían resolver entonces, y cuánto han cambiado esos objetivos con el paso del tiempo?

El Anillo Verde pretendía preservar espacios naturales de alto valor ecológico, eliminar usos indebidos como zonas de vertidos incontrolados u ocupaciones ilegales y ordenar de ese modo la periferia de la ciudad para que dejara de ser un “no lugar” inseguro y desatendido. En definitiva, el objetivo era restaurar esos espacios naturales o degradados para crear una red de grandes parques periurbanos y favorecer la conectividad entre ellos mediante corredores ecológicos, parques conectores.

Esos objetivos generales se han mantenido, aunque adaptándose en cada caso concreto a las distintas problemáticas de cada ejecución, así como incorporando nuevas perspectivas o atendiendo nuevas demandas sociales hasta llegar a completar el conjunto de parques, espacios, manejos y equipamientos actuales.

Tres décadas después, ¿qué balance hace el Ayuntamiento de la evolución del Anillo Verde? ¿Cuáles considera que han sido sus principales hitos y qué actuaciones han marcado un antes y un después en su consolidación?

El balance es muy bueno, muy satisfactorio. Sin duda fue un acierto apostar por su creación, mantener la apuesta y el compromiso durante tantos años y por tantos equipos de gobierno distintos. La evolución ha sido fantástica porque proyecto a proyecto se han creado los distintos parques y conectores, se cuenta con el equipo técnico para su gestión y se ha dotado de los servicios necesarios para su correcta conservación y mantenimiento. Además, los indicadores biológicos y de uso público muestran una evolución positiva, una tendencia ascendente desde hace muchos años validando la gestión adaptativa y dirigida a la conservación de la biodiversidad que se realiza.

Los principales hitos del Anillo Verde han sido, por una parte, democratizar el acceso a un entorno natural de calidad y a hábitos de ocio saludable para toda la ciudadanía y, por otra parte, compatibilizar la restauración ecológica con ese uso público ordenado y respetuoso con el entorno.

Creo que todas las actuaciones han sido importantes, desde la restauración y creación de los principales parques como los Humedales de Salburua, el bosque y las antiguas graveras de Zabalgana, la conservación y ordenación del bosque de Armentia, la ampliación del parque de Olarizu para crear el Jardín Botánico de Olarizu, las sucesivas fases para acondicionar el parque del Zadorra, recuperando el dominio público-hidráulico y adaptando su diseño a la prevención de crecidas e inundaciones, la restauración de los arroyos que nacen al sur de la ciudad, en los Montes de Vitoria, y su integración en el plan de prevención de inundaciones y el planeamiento urbano sostenible para no soterrarlos o embocinarlos, considerándolos elementos vertebradores de los desarrollos urbanos más recientes, como pueden ser los casos de los ríos Errekaleor, Santo Tomás, Ali y Zarauna, entre otros.

La declaración de los Humedales de Salburua y el río Zadorra como espacios protegidos de la Red Natura 2000, también fueron hitos importantes, por ejemplo, porque ponen de manifiesto los valores que atesora el Anillo Verde.

De todos modos, seguramente el hito más importante a nivel técnico y político haya sido lograr que el nuevo Plan General de Ordenación Urbana integre la Infraestructura Verde y el Anillo Verde, considerado como Condicionante Superpuesto. A nivel social el hito más importante es la gran acogida y la gran cantidad y diversidad de usuarios que disfrutan a diario de toda esta red de parques periurbanos.

Proyecto a proyecto se han creado los distintos parques y conectores, se cuenta con el equipo técnico para su gestión y se ha dotado de los servicios necesarios para su correcta conservación y mantenimiento

Más allá de su valor ambiental y paisajístico, ¿qué funciones concretas presta hoy el Anillo Verde a Vitoria-Gasteiz y qué problemas urbanos ayuda a resolver?

Además de verde, el anillo de Vitoria-Gasteiz es también azul. Es decir, desde su origen su diseño general y la proyección de muchos de sus parques y conectores contribuye en gran medida al plan contra inundaciones del municipio. Esta es una función muy importante y seguramente la más desconocida de todas las que cumple.

Además, permite una transición harmoniosa entre el ámbito urbano y el ámbito rural, brindando desde el espacio periurbano la permeabilidad, la conectividad ecológica y el acceso de la ciudadanía hacia los espacios verdes urbanos del interior de la ciudad o hacia el medio natural exterior, resolviendo la necesidad y la posibilidad de acceso a todos estos espacios de esparcimiento, observación y recreo para toda la ciudadanía, la principal beneficiaria de esta iniciativa, junto con la biodiversidad con la que debemos convivir.

El listado de funciones o servicios ecosistémicos que cumple el Anillo Verde y los distintos hábitats que alberga es muy extenso y son todos muy beneficiosos.

Uno de los grandes retos actuales es la adaptación al cambio climático. ¿Qué papel desempeña el Anillo Verde frente a fenómenos como las olas de calor, las lluvias intensas o las inundaciones, y qué actuaciones se están desarrollando para reforzar esa función?

El Anillo Verde juega un papel fundamental en este caso. Como ya he señalado, distintas piezas del Anillo Verde constituyen las principales defensas y soluciones basadas en la naturaleza para la prevención de inundaciones del casco urbano integradas en el sistema de infraestructura azul del municipio que también es fundamental para hacer frente a la mayor frecuencia de eventos meteorológicos extremos que estamos observando desde hace unos años debido al cambio climático.

Por otra parte es evidente que, frente a las olas de calor, muchas de las áreas forestales y humedales son un importante refugio climático y un sumidero de carbono de primer orden que ayuda a mitigar los efectos del cambio climático y a frenar el aumento de algunos de los factores que lo provocan.

En este sentido, por ejemplo, es reciente la creación de una gran balsa de laminación de avenidas de los ríos Batán y Zapardiel, al sur de la ciudad, completando el conjunto de parques del Anillo Verde.

Este nuevo espacio ahora está en proceso de restauración y mejora paisajística y esperamos poder brindarlo al uso público en un futuro próximo.

Al respecto, es importante señalar que esta infraestructura azul no solo contribuye a reducir el riesgo de inundaciones y brinda nuevas oportunidades de hábitats para la biodiversidad ligada a las zonas húmedas, sino que también detrae un importante volumen de agua del saneamiento, de forma que este agua limpia, en vez de pasar por la depuradora municipal, es derivada a los cauces de los arroyos urbanos del oeste de la ciudad que vierten directamente al río Zadorra, por citar otra función que cumple esta actuación.

Los indicadores biológicos y de uso público muestran una evolución positiva, una tendencia ascendente desde hace muchos años validando la gestión adaptativa y dirigida a la conservación de la biodiversidad que se realiza

La infraestructura verde necesita también gestión y mantenimiento continuados. ¿Qué implica conservar un sistema de estas dimensiones y cuáles son actualmente los principales retos técnicos y económicos asociados a su mantenimiento?

Lo primero y principal es crear y mantener un equipo técnico como el de la Unidad de Anillo Verde y Biodiversidad de nuestro Ayuntamiento, de modo que cuente con el personal y los recursos, tanto para su mantenimiento ordinario como para la ejecución puntual de determinados proyectos. En este sentido, estos recursos personales y económicos hay que adaptarlos y dimensionarlos en función de las necesidades de cada momento.

Por ejemplo, hace años se gestionaban alrededor de 500 hectáreas, posteriormente unas 725 y en la actualidad se gestionan algo más de 900 hectáreas en su conjunto y se siguen incorporando nuevas fases de desarrollo. Esto obliga a redimensionar el equipo y el presupuesto.

Por otro lado, la Vuelta al Anillo Verde es un recorrido de más de 30 kilómetros que se puede realizar a pie o en bicicleta, y permite recorrer todo el Anillo Verde pasando por los lugares más emblemáticos. En su conjunto cuenta con alrededor de 90 kilómetros de caminos y senderos, además de pasarelas, bancos, fuentes, cartelería y señalética. Esto implica gestionar distintos servicios: conservación de la vegetación, mobiliario y equipamientos, control ambiental y atención al público, limpieza, etc.

Los principales retos técnicos son: ampliar el equipo, mantener en buenas condiciones de conservación el conjunto de parques y conectores de todo el Anillo Verde, seguir consolidando las conexiones pendientes o insuficientemente desarrolladas y realizar el seguimiento necesario de todo el conjunto para seguir decidiendo y trabajando en función de los resultados de los estudios e indicadores.

El principal reto económico es tener el presupuesto ordinario necesario para conservar la extensión y los equipamientos que debemos gestionar en la actualidad en buenas condiciones, sin perjuicio de disponer del presupuesto extraordinario necesario para proyectos o ejecuciones concretas. En este último caso, manteniendo siempre abierta la posibilidad de concurrir a cualquier convocatoria de ayudas autonómica, estatal o europea.

En este sentido, cabe señalar que el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz para distintas fases de desarrollo del Anillo Verde ha logrado la colaboración, autorización y/o ayudas económicas de la Diputación Foral de Álava, el Gobierno Vasco, la Agencia Vasca del Agua, la Confederación Hidrográfica del Ebro, el Gobierno de España y la Unión Europea.

¿Cómo ha evolucionado la gestión del Anillo Verde en estos 30 años? ¿Se han introducido nuevos criterios o soluciones relacionados con la renaturalización, la gestión del agua, el mantenimiento de la vegetación o la conservación de la biodiversidad?

Practicamos una gestión adaptativa, dirigida a la conservación de la biodiversidad y con el reto de que sea compatible con el uso público. Estas dos dimensiones nos obligan, según una serie de indicadores, a tener que adaptar constantemente la gestión que realizamos, a veces incorporando factores o desechando variables, otras veces atendiendo nuevas demandas o tendencias sociales. Es decir, la gestión se basa en unos fundamentos claros y datos objetivos, pero es dinámica.

Por ejemplo, con respecto a la biodiversidad, la época y la frecuencia de las siegas de determinadas áreas de pradera se adaptan a los ciclos vitales de determinadas especies de la flora, como pueden ser las orquídeas, del mismo modo que determinadas ejecuciones o trabajos se adaptan para evitar las épocas de cría o las áreas de distribución de determinadas especies de fauna, caso de la avifauna o el visón europeo, el mamífero más amenazado de Europa.

En algunos casos, nuevas presencias de flora o fauna amenazada o protegida han obligado a cambiar el manejo de algunas áreas para favorecer su preservación, caso de la rana ágil en algunas áreas forestales y humedales.

Por otro lado, un mayor uso público en muchas áreas precisa de un mayor esfuerzo en el mantenimiento de la red de caminos y senderos o su renovación, tanto para dar servicio al usuario habitual como a la creciente demanda de eventos deportivos que transcurren de forma íntegra o en parte por el Anillo Verde.

Los principales hitos del Anillo Verde han sido democratizar el acceso a un entorno natural de calidad y a hábitos de ocio saludable para toda la ciudadanía y compatibilizar la restauración ecológica con ese uso público ordenado y respetuoso con el entorno

Otro ejemplo podría ser el aumento de la presencia de mascotas domésticas, principalmente perros, que ha obligado a delimitar áreas de suelta y hacer campañas para recordar que se deben respetar las ordenanzas municipales mediante comportamientos cívicos y pasearlos atados, entre otras cuestiones por las posibles afecciones a la fauna silvestre, pero incluso a plantaciones recientes o las molestias que puedan causar a otros usuarios.

Del mismo modo, la población ha solicitado por medio de los presupuestos participativos más bancos y fuentes a lo largo de los itinerarios de los parques, ofreciendo nuevos servicios, pero al mismo tiempo creando nuevas necesidades de gestión y mantenimiento que se deben atender.

El Anillo Verde combina espacios de elevado valor ecológico con un uso ciudadano muy intenso. ¿Cómo se gestiona el equilibrio entre conservación, ocio, movilidad, deporte y otros usos y qué conflictos o presiones genera esa convivencia?

Aquí vuelve a ser importante el diseño y la proyección de los parques y a planificación de usos. En general, se propone un uso ordenado que transcurre por los caminos y senderos habilitados y bien afirmados.

Pero como hemos mencionado anteriormente, existen nuevas demandas ciudadanas, cambios o incrementos de uso, incluso nuevos usos, que se atienden, sin renunciar a los principios fundacionales y siempre acompañadas de mucha pedagogía, campañas informativas y un gran esfuerzo en educación ambiental y activación ciudadana, que realiza el Centro de Estudios Ambientales (CEA).

Estas campañas y la agenda de actividades, se ofertan con el fin de concienciar, formar y hacer partícipe a toda la ciudadanía para convertir a las y los usuarios en los principales defensores o aliados a la hora de mantener en buen estado los parques y sus equipamientos, evitando cualquier perjuicio sobre la biodiversidad.

Un ejemplo claro, además de los ya mencionados, es la existencia de papeleras tan solo en las entradas de los parques, de forma que todos los residuos que generan las personas que disfrutan de los parques durante sus visitas, deben depositarlos a la vuelta de su paseo o al terminar la actividad que hayan realizado, impulsando una actitud de respeto hacia el entorno y de conciencia sobre la generación y la gestión de los residuos que generamos.

Otro ejemplo, podría ser la movilidad, puesto que la mayoría de caminos combinan el uso ciclopeatonal, los usuarios ciclistas o los corredores deben circular respetando a los paseantes y si su intención es entrenar y circular a un gran velocidad deben buscar otros espacios habilitados donde ese uso esté permitido o autorizado.

La declaración de los Humedales de Salburua y el río Zadorra como espacios protegidos de la Red Natura 2000 también fueron hitos importantes, porque ponen de manifiesto los valores que atesora el Anillo Verde

Precisamente, ¿cómo ha cambiado la relación de la ciudadanía con el Anillo Verde desde sus primeros años? ¿Existe una mayor conciencia sobre su función ambiental o sigue percibiéndose fundamentalmente como un espacio recreativo?

La gente usa cada vez más el Anillo Verde, alcanzando los 2 millones de usuarios anuales en el conjunto de los parques y en algunos de ellos superando el medio millón anual. Los usos son muy variados.

En general, la población es cada vez más consciente de los valores ambientales que atesora, de las distintas especies de flora y fauna que alberga, algunas de ellas especies protegidas y, por suerte, sus actitudes hacia la biodiversidad, los hábitats e incluso hacia los equipamientos o el mobiliario, en general, son respetuosas.

Así que pensamos que los valoran muy positivamente tanto como espacio recreativo, como espacio natural periurbano. Es uno de los principales indicadores de la buena acogida que ha tenido.

El Anillo Verde no puede entenderse únicamente como una sucesión de parques periurbanos. ¿Cómo se está trabajando su conexión con la infraestructura verde del interior de la ciudad y con el territorio que rodea Vitoria-Gasteiz?

Efectivamente, el Anillo Verde forma parte del conjunto de la Infraestructura Verde del municipio. Es un espacio dinámico, sobre todo en su contacto con la zona urbana, donde son constantes los ajustes, los nuevos diseños y desarrollos para seguir encajando una realidad con otra, manteniendo la permeabilidadentre ambos ámbitos, urbano y periurbano, mediante sendas urbanas y afirmando algunos accesos, por ejemplo.

Del mismo modo que en cuanto al medio rural o natural, donde se favorece la conectividad ecológica y se aprovechan los caminos existentes, priorizando conectar con senderos y rutas preexeistentes como pueden ser los PR, GR, Vía Verde del ferrocarril Vasco-Navarro, Camino de Santiago.

Después de tres décadas de desarrollo, ¿qué partes del proyecto considera que todavía están pendientes de completar o mejorar? ¿Dónde se encuentran hoy los principales déficits de conectividad, restauración ecológica o integración urbana?

Dentro de la complejidad que supone la creación de todo este Anillo verde periurbano, la integración urbana es la más sencilla de acometer y, aunque hay que seguir vigilantes porque hay desarrollos urbanos pendientes que obligarán a repensar o modificar la conexión del ámbito urbano con el periurbano, en este sentido, resulta bastante sencillo encontrar soluciones satisfactorias junto con los Servicios de Espacio Público y Urbanismo.

En cuanto a la restauración ecológica, hay que seguir con la recuperación de algunos tramos y meandros del río Zadorra, que además son de vital importancia para la prevención de inundaciones, no solo de la ciudad sino también de alguna de las entidades menores que forman parte del municipio.

Con respecto a la conectividad, tras haber colocado ya las dos primeras pasarelas, es necesario instalar la tercera pasarela ciclo-peatonal que terminará de unir los parques de Zabalgana y Armentia y permitirá poder realizar de forma segura y accesible toda la Vuelta al Anillo Verde.

Evidentemente, hay que seguir trabajando en la consolidación y la conectividad del parque del sur, el más reciente, como ya hemos comentado.

El hito más importante a nivel técnico y político haya sido lograr que el nuevo Plan General de Ordenación Urbana integre la Infraestructura Verde y el Anillo Verde, considerado como Condicionante Superpuesto

Vitoria-Gasteiz ha sido durante años una referencia en políticas de infraestructura verde. Desde la experiencia acumulada con el Anillo Verde, ¿qué aprendizajes considera que pueden ser útiles para otros municipios que están desarrollando actualmente sus propias redes de infraestructura verde y soluciones basadas en la naturaleza?

Lo más importante es tener un diseño claro y una planificación que permita avanzar poco a poco. A partir de ahí, en primer lugar, hay que realizar los estudios necesarios y redactar los anteproyectos y proyectos que, a continuación, hagan posible ejecutar las actuaciones, que serán de mayor o menor envergadura según el caso, con el objetivo de ir acometiendo cada una de las piezas que conformarán en conjunto el diseño previsto inicialmente.

Eso sí, hay que tener en cuenta que, al mismo tiempo que se van ejecutando los proyectos y las distintas fases, tanto o más importante incluso que la propia ejecución, también lo es disponer del equipo técnico y los recursos económicos suficientes para la gestión, seguimiento y manejo ordinarios.

Porque cualquier área de restauración ecológica o donde hayamos practicado soluciones basadas en la naturaleza puede contar con áreas de reserva, pero si además de brindar las funciones y servicios ecosistémicos para los que fueron concebidos, queremos ofrecer esos espacios a la ciudadanía, esos espacios deben ser conservados y gestionados también con ese fin.

Mirando a los próximos 20 o 30 años, ¿cómo debería evolucionar el Anillo Verde para seguir respondiendo a las necesidades ambientales y sociales de Vitoria-Gasteiz? ¿Cuáles serán las próximas prioridades del Ayuntamiento?

Debemos seguir gestionando y manteniendo el Anillo Verde en buenas condiciones de conservación. Para ello, necesita de un equipo técnico y un presupuesto ordinario estable dimensionado a su realidad actual y que permita seguir practicando una gestión adaptativa que incorpore los avances del conocimiento científico-técnico, así como las nuevas demandas sociales, pero sin renunciar a sus principios y a los objetivos fundacionales.

Es decir, debe seguir siendo un proyecto dinámico pero sin desvirtuar sus cometidos u objetivos iniciales para seguir manteniendo el equilibrio y continuar siendo garante del desarrollo sostenible practicado en nuestra ciudad desde hace décadas, que ya forma parte de nuestra identidad y se está demostrando beneficioso en tantos sentidos.